Alvin W. Hobbs
Hij heet Alvin W. Hobbs, is geboren in de verenigde staten aan het eind van 1918.
Missouri, St Louis, Ward 24, dat was zijn geboorte adres. Alvin was de zoon van Roy Hobbs en Maggie Coogan, Ierse emigranten. In hetzelfde huis woonde ook zijn oudere broer Roy jr en zijn tante.
Volgens de volkstelling van 1934 is de familie verhuisd naar Independance in Missouri. Alvin zit dan op de lokale college en is een goede student en erg betrokken, in het jaarboek staat een afbeelding van Alvin als junior class officer.
Mobilisatie.
In 1942 wordt een oude militaire eenheid uit de Amerikaanse burgeroorlog uit de mottenballen gehaald en veel jonge Amerikanen gemobiliseerd om de eenheid te vullen. Ook Alvin ontkomt hier niet aan. Omdat Alvin herkend wordt als een goede gemotiveerde student met leiders capaciteiten, wordt hij naar de officiersopleiding gestuurd. Waarschijnlijk West-point omdat de meeste officieren uit deze eenheid daar worden opgeleid.
Plaatsing.
De eenheid is de 29ste Infanterie Divisie die onder het eerste Amerikaanse leger valt. De 29ste is een van de oudste eenheden in het amerikaanse leger en heeft zijn ontstaan rechtstreeks uit de burger oorlog waaruit de verenigde staten zijn ontstaan. Noord zijnde de "blauwe" en zuid de "grijzen" die in harmonie zijn samen gevoegd wat is te zien aan het grijs/blauwe yin/yang teken.
Alvin slaagt als Luitenant en krijgt de leiding over L compagnie 3de bataljon van het 175ste regiment. Dit regiment staat bekend als de Dandy 5 een bijnaam uit de burgeroorlog.
Het basiskamp is fort Meade maar verschillende opleidingen vinden plaats in Fort Benning, Fort Bragg en Camp A.P. Hill.
Zijn aanstelling als first lieutenant in de 29ste is het gevolg van een stroming die de WPPA werd genoemd de west point protection association hierdoor kwamen officieren die aan westpoint academy afstudeerden vaak bij elkaar in een eenheid. Commandant van de 29ste, Gerhardt kwam uiteraard ook van west point net als Eisenhower en Patton.
Major General Charles Hunter Gerhardt, 29th Infantry Division Commanding Officer, nicknamed “Uncle Charlie” or ” Jumping Charley.”
Naar Europa.
Zoals veel GI's in die periode vertrok ook Alvin, eind 1942, vanuit de Naval Yard in Brooklyn, New York naar het strijdtoneel.
Met de grote oceaanstomer "Queen Elisabeth" vertrekken zonder te weten waar je naar toe word gebracht, Afrika of Europa.
Voor Alvin en zijn makker in de 29ste infanterie divisie werd het Europa en wel zuid Engeland. De 29ste streek neer ten noorden van Plymouth in Dartmoor en Bodmin Moor. Ze waren eind 1942 een van de eerste eenheden uit Amerika die in zuid Engeland terecht kwamen.
De Amerikanen zagen er goed gevoed en modern uit met hun nieuwe uniformen. Dit in tegenstelling tot de Britse soldaten met hun wollen pakken en magere gezichten. Bovendien verdiende de Amerikaanse soldaat meer dan de Britse en dat uitte zich in het veelvuldig bezoek aan bars en dansgelegenheden. Daar waren de Britse meisje gek op. De Britse soldaten zeiden 3 problemen te hebben met de Amerikaanse GI's: "there oversexed, overpaid and over here."
Aanvullend op hun basis training die ze in Amerika hadden gehad werden ze hier getraind in de tactieken en specifieke omstandigheden die ze in de komende strijd tegen zouden komen. De 29ste is in dit gebied gebleven tot het moment dat ze ingescheept werden in Plymouth voor de oversteek naar Normandie. Zoals uit de geschiedenis bekend heeft het 115de en 116de regiment op D-Day op Omaha Beach zware verliezen geleden en was het een hele toer om vaste voet aan de grond te krijgen.
Omaha Beach D-Day +1
Het 175ste regiment is aan wal gegaan in Normandie op 7 juni 1944, een dag na D-Day, omstreeks 11:45 in de ochtend.
In de originele planning zou de gehele kust van Omaha Beach al in geallieerde handen zijn. Echter zoals bekend uit de geschiedenis zaten deze plannen aardig tegen. Het resultaat voor de 175ste en dus ook voor Alvin, is dat ze bij landing in hun sector ter hoogte van het gehucht Le Moulin sector Dog Red, al snel onder vuur werden genomen. Kolonel Pop Goode besluit hier niet op in te gaan en met zijn troepen over het strand naar de Dog 1 exit bij Vierville te gaan die door de 2nd rangers op 6 Juni open geslagen is. Van hieruit voegen ze zich bij de troepen die de Duitse stellingen in de flank aanvallen en zo de gehele kust strook veilig stellen voor de troepen die nog moeten landen.
Uitbreiding van het bruggehoofd
Op de luchtfoto hiernaast een beeld van de troepen die op Omaha zijn geland, langs de gehele kustlijn moesten de Duitse stellingen worden opgeruimd voordat versterkingen konden landen.
Als Alvin met zijn L Company bij Vierville aankomt word hij doorgestuurd naar de kustweg die langs alle landingsstranden loopt (de huidige D514) hij moet rechts aanhouden richting Grancamp. Langs de weg krijgen ze nog wel te maken met Duitse weerstand. De eenheden van het 2de bataljon worden gesplitst en moet de Rangers op Point du Hoc gaan ontzetten. Het eerste en derde bataljon (dus ook L company) gaan bij Engelesqueville landinwaarts. Onder regelmatig verzet trekken de troepen in de richting van La Cambe. In dit plaatsje zal later de tijdelijke begraafplaats van de amerikanen worden aangelegd. Nu is het het Duitse Friedhoff waar meer dan 30.000 Duitse soldaten liggen begraven ( te bereiken via de RN13 afslag La Cambe).
Isigny sur Mer
Het 1ste en 3de battalion volgt de oude weg langs La Cambe in de richting va Isigny sur Mer. Ze steken de rivier de Vire over en bevrijden met veel schermutselingen het Kustdorp.
In het centrum van Isigny staat zoals gebruikelijk de kerk met aan de buitenzijde deze plaquette ter nagedachtenis aan de bevrijding.
Hieronder een foto van de kerk en het glas in lood raam dat ter nagedachtenis is gemaakt, hierin het teken van de 29ste.
Villers Fossard en Captain Hobbs
Op 9 juni word Alvin bevorderd tot Captain met als ingangsdatum 25 mei. Waarom deze datum is mij niet bekend.
Vanuit Isigny gaan de drie bataljons richting St Lo het gebied dat ze moeten doorkruisen is heuvelachtig en kent veel kleine dorpjes langs een stroompje dat de Elle heet.
Dicht bij het dorp Villers Fossard ligt een heuvel (hill 108) die zodanig moeilijk is dat hij de bijnaam "purple heart hill" krijgt. In het boek "beyond the beachhead" zijn de gevechten gedetailleerd beschreven. Alvin raakt hier gewond maar kan na een bezoek aan de medics blijven.
In het dorp Villers Fossard staat een gedenkteken aan de gevechten van hill 108 gewijd.
Vanuit Villers Fossard stken de drie bataljons de D6 (weg naar St Lo) over richting La Luzerne. Dan naar het zuiden naar de de doorgaande route van Bayeux naar St Lo. vanaf deze route vallen het 1ste en 2de bataljon vanuit het noorden St Lo binnen en het derde bataljon met Alvin als company commander van L company via de hoofdroute vanuit Bayeux.
Voor de aanval is St Lo "voorbereid"met bombardementen en er is van de stad niets meer over.
Operatie Cobra
St Lo is in begin Juli bevrijd, Daarna beginnen de voorbereidingen om de omtrekkende beweging te maken richting Falaise om daar met de troepen van Montgomery de val te sluiten. De operatie word "Cobra" genoemd en is voorbereidend voor de troepen van Patton die voor deze klus uit Engeland is overgekomen. voorbereidend aan een grond operatie word er een bombardement uitgevoerd. De eerdere bombardementen bij de landing op D Day waren niet nauwkeurig en te ver landinwaarts terecht gekomen omdat de vliegers bang waren hun eigen troepen te raken. In dit geval werd gezegd dat de troepen extra ver naar achteren zouden liggen. Hierdoor werd er op tijd gebombardeerd maar niet alle troepen waren op de hoogte. Er zijn veel verliezen geleden door "Friendly fire".
In de bovenstaande kaart is duidelijk te zien hoe de uitbraak plaatsvond. Op het linkerfront is de 30ste divisie actief de eenheden van de 29ste zijn hieraan toegevoegd en trekken naar het zuiden richting Percy. De eerste tussenstop voor Alvin is het tijdelijke hoofdkwartier in Le Mesnil Herman. Vandaag de dag kan je de route vanuit St Lo richting Percy volgen over de D999. Op 29 Juli volgt het order om het hoofdkwartier achter de opmars aan te verplaatsen naar La Denisiere nog wat zuidelijker langs de D999. Als Alvin bezig is dit nieuwe HQ in te richten gebeurt het. De Duitse troepen hebben inmiddels een pantserdivisie aangevoerd de 67ste. Vanuit Tessy sur Vire vallen zij op 28 juli de linkerflank van de opmars van de 30ste divisie aan. op de 29ste Juli bereikt de pantserdivisie La denisiere. Alvin word in de buurt van het HQ geraakt door scherven van een Pantsergranaat en sterft.
Alvin W. Hobbs
Op de American Cemetary in Colleville ligt Alvin begraven.
Plot H, Row 21, Grave 11.
Alvin heeft 3 onderscheidingen.
De Bronze star
European campain
Purple heart with oak leaves.
Als u in de buurt bent bezoek hem eens.
